Les pili
La surface de plusieurs espèces bactériennes (surtout chez les Gram -) est recouverte de nombreux appendices, les pili. Ceux-ci sont plus petit et plus mince que les flagelles. Les pili sont des prolongements raides, fins et courts qui ont leur origine dans le cytoplasme. Ils sont répartis autour de la cellule bactérienne et sont formés d’une protéine, la piline.
On peut distinguer les pili en deux catégories:
1) les pili communs: Ils sont environ 100 à 200 sur la bactérie. Ils ont un rôle de fixation qui permet aux bactéries de s’attacher aux cellules animales et végétales. Cette capacité à se fixer sur les cellules est fortement liée au pouvoir infectieux de certaines espèces bactériennes.
2) les pili sexuels: Ils sont plus longs, plus faibles et moins nombreux par bactérie. Il peut y avoir entre 1 et 4 pili sexuels par cellules. Ces pili permettent l’échange de matériel génétique par conjugaison entre deux bactéries.