Paroi cellulaire
Cette paroi recouvre la membrane cellulaire de tous les procaryotes sauf les mycoplasmes. Elle détermine la forme de la bactérie grâce à sa structure rigide. Elle sert également à la protection de la bactérie contre certaines actions physiques. On peut également trouver dans la paroi de certaines bactéries des substances toxiques (endotoxines) qui représentent un pouvoir pathogène pour la bactérie.
La paroi cellulaire de toutes les bactéries est composé de peptidoglycane. C’est la rigidité de ce matériel qui donne la solidité à la paroi cellulaire. La paroi est également composé de lipopolysaccharides et de lipoprotéines, et ce, dans des proportions différentes selon les espèces bactérienne.
Des analyses chimiques ont démontré que l’on pouvait diviser les bactéries en groupes selon la composition chimique de la paroi. Cette différence peut être mise en évidence par une coloration différentielle appelée coloration de Gram. Selon les résultats, les bactéries peuvent être dîtes Gram positifs (mauve) ou Gram négatives (rose).
Les bactéries Gram +
Elles ont une paroi épaisse de 15 à 75 nm. Cette paroi est constituée d’une seule couche riche en peptidoglycane avec un faible pourcentage de lipide et quelques acides teichoïques. Ces acides sont absents chez les Gram -. Comme la paroi de ces bactéries est plus épaisse, celles-ci sont plus résistantes à la déshydratation, aux chocs physiques et aux antibiotiques.
Les bactéries Gram -
Elles ont une paroi mince de 10 à 15 nm, plus pauvre en peptidoglycane. Cette paroi a toutefois, un plus haut pourcentage en lipides. Ce type de paroi est composée de trois couches distinctes: une couche interne de peptidoglycane, une couche intermédiaire de lipoprotéines et une couche externe de lipopolysaccharides. Les bactéries Gram- possède un pouvoir pathogène plus élevé grâce à sa couche externe de lipide toxique, qui est libéré sous forme d’endotoxines lorsque la cellule meurt. Ces bactéries sont également plus résistante à l’effet du complément et sont protégées contre la phagocytose à cause de la couche de lipide chargé négativement.